Britanya İmparatorluğu
İngiltere tahtına bağlı olan ulusları ve ülkeleri anlatan terim. Britanya İmparatorluğu'nu oluşturan sömürgeler, 15. yüzyıldaki keşifler, Kuzey Amerika'ya yerleşilmesi ve Hindistan ile Batı Afrika'da ticaretin gelişmesi soucu ortaya çıktılar. Sömürgecilik dönemi boyunca, Britanya İmparatorluğu, Fransa, İspanya, Hollanda ve Portekiz arasındaki rekabet kıyasıya devam etti. Üstün bir deniz gücüne sahip olan Britanya, denizaşırı bölgelerdeki egemenliğini güçlendirdi ve sömürgecilik mücadelesinden galip çıktı. İlk dönemlerdeki Britanya sömürgeciliğini biçimlendiren en önemli etmen, özel şirketlere, Büyük Britanya adına değişik bölgelerde keşifler yapma, ticaret ilişkileri kurma ve o bölgeleri yönetme hakkının verilmesiydi. Yüzyıllar boyunca, Kanada'daki "Hudson Bay Company" ve Hindistan'daki "East India Company", geniş topraklara hükmettiler. Bu yönetim biçimi, Britanya İmparatorluğu'nun politikasıydı. Britanya geniş bir kara ordusuna sahip değildi ve bayrağı altında toplanan ülkeleri zor yoluyla yönetemezdi. Bunun yerine, lisanslı şirketler yerli halkla ticaret ilişkileri geliştiriyor, imparatorluktan bağımsızlaşıyor, o ülkenin yerlilerinden oluşan düzenli ordular kuruyorlardı. Kraliçe Victoria döneminde, Britanya, sömürgecilik gücünün en yüksek noktasına ulaştı. O zamanlar, dünyadaki toprakların üçte birinden fazlasına yayılmış olan Britanya İmparatorluğu, "üzerinde güneş batmayan" imparatorluk olarak anıldı. Birçok İngiliz, kendi denetimleri altındaki ülkeleri yönetmenin ve uygarlaştırmanın, kendilerine Tanrı tarafından verilmiş bir görev olduğuna inanmaya başladı. Misyonerlik, insanseverlik ve yeni keşifler, imparatorluğun genişlemesiyle atbaşı gitti. Sömürgeler ağının idaresinin daha karmaşık bir yapı kazanması, imparatorluğun içindeki sürtüşmelerin dünya savaşlarıyla daha da keskinleşmesi üzerine, Britanya'nın sömürgeci gücü zayıfladı. Hindistan gibi bazı sömürgelere, talepleri üzerine, tam bağımsızlık tanındı; fakat çoğu sömürge de, "anavatan" ile güçlü bağlarını korudular. Bu bağlılık, İngiliz Uluslar Topluluğu (Commonwealth of Nations)nun kurulmasına temel hazırladı.
